[Architecture] Fallingwater (1939)

[philippe]

Il s'agit sans doutes d'une des plus belles réussites de l'architecture moderne. Cette maison doit être surement l'une des plus belle qui doit exister sur terre de par son dialogue qu'elle produit avec son contexte.
Une réussite totale! Enfin, presque totale. En effet, à vouloir pousser les limites à l'extrême, celle-ci n'ont pas voulut être fidèle aux volontés de l'architecte.

Voici une petite petite histoire de son existence jusqu'à nos jours...





Fallingwater, le chef-d'œuvre de Franck Lloyd Wright sauvé des eaux.

Annoncé par le fracas d'un torrent, elle apparaît soudain au détour d'un chemin en pleine forêt, comme en lévitation entre rêve et réalité. Ses terrasses en surplomb au-dessus d'une cascade lui donne une élégance absolue. Malgré la rigueur géométrique de ses formes, elle se fond dans un paysage sylvestre fait de rochers, d'eau écumante, d'arbres imposants et de rhododendrons. Fallingwater, la "maison sur la cascade", représente l'archétype de l'architecture de Franck Lloyd Wright. Il a réussi à créer là, à Mill Run (Pennsylvanie), un paysage où la maison, la colline et la chute d'eau de la Bear Run ne forme qu'un. Le jeu des volumes qui s'enchevêtrent sur un socle de grès dans un écrin de verdure et qui semblent être la source même de la cascade forment un ensemble en totale harmonie. C'est l'exemple le plus abouti de cette architecture vivante, organique, où il a intégré en un tout cohérent : la nature, l'homme, l'espace, la capacité d'évolution en fonction des besoins…
L'American Institute of Architects (AIA) l'a désigné comme "l'édifice du XXe siècle". Le National Geographic Traveler Magazine estime que c'est "un des 50 lieux à voir dans sa vie". Pour sa part, Brice Pfeiffer, directeur des archives Franck Lloyd Wright y voit "incontestablement la plus fameuse résidence privée jamais construite". Mais ce bâtiment considéré par le critique d'art Robert Hughes comme "le plus extraordinaire tour de force de l'histoire de l'architecture" (excusez du peu) a bien failli ne pas voir le XXIe siècle et s'effondrer dans le Bear Run qu'elle dominait orgueilleusement depuis 60 ans.

Devant l'état du bâtiment, une étude menée en 1990 avait constaté un affaissement conséquent des spectaculaires terrasses imaginées en porte-à-faux, comme un plongeoir avec une extrémité fixe et l'autre libre. S'y ajoutaient notamment des failles entre les dalles et le parapet, des portes qui ne s'ouvraient plus, des vitrages qui avaient explosé sous les contraintes, des défauts d'étanchéité au niveau des toits et des terrasses. D'importants travaux (12,5 millions de dollars) ont permis de sauver l'édifice. Commencés en 1997, ils se sont achevés à l'été 2003.
Construite entre 1935 et 1939 dans la belle région des Laurel Highlands, Fallingwater appartenait à Edgar Kaufmann, propriétaire d'un grand magasin à Pittsburgh, à 100 km de là. Son fils qui avait fait un stage dans le Wisconsin chez Wright l'a convaincu de lui confier les travaux du magasin puis de lui donner carte blanche pour concevoir la future maison de week-end de la famille. Les Kaufmann avait imaginé qu'elle serait bâtie en contrebas, face à la cascade, mais le génie de Wright a été de la construire au-dessus. Conçue en 1935 par Franck Lloyd Wright (alors qu'il avait 67 ans) avec l'aide de deux de ses élèves et collaborateurs, Bob Mosher et Edgar Tafel, dans son studio de Taliesin (Wisconsin), il a été dessiné en 1935 et les travaux ont commencé en 1936.
Fallingwater compte deux porte-à-faux principaux. Au premier étage prolongeant le salon, la terrasse orientée est-ouest est soutenue par des solives de béton, les poutres formant parapet. Au deuxième étage directement au-dessus du salon, la terrasse de la chambre principale dépasse celle du 1er de 1,83 m en direction du sud.
La solidité de la maison a soulevé des questions avant même sa construction. Le cabinet d'ingénierie Metzger-Richardson de Pittsburgh, fournisseur des barres d'acier utilisées pour le béton, avait signalé qu'elles n'étaient pas assez nombreuses. Pour solidifier les poutres et éviter qu'elles se courbent trop fortement sous leur poids, le cabinet d'ingénierie avait doublé le nombre des barres d'acier. Furieux de ce changement, pensant que les barres alourdiraient les poutres de manière excessive, affaiblissant la structure, Wright menaça d'arrêter "si je n'ai pas votre confiance, j'envoie tout balancer, que tout aille au diable". Il avait tort. Sans l'intervention de Metzger, les poutres se seraient sûrement effondrées. En effet, lorsque les constructeurs ont retiré les coffrages sous la dalle de béton du 1er étage, ils ont enregistré immédiatement un mouvement de 44,5 mm vers le bas, provoquant une courbure trop prononcée. Les problèmes se sont aggravés avec l'achèvement du 2e étage où deux fissures sont apparues dans le parapet de la terrasse sitôt les échafaudages ôtés. En 1937, Metzger Richardson, après divers tests, conclut que la tension dans certaines poutres est proche des limites de sécurité et même qu'elle les dépasse dans d'autres. En 1955, Edgar Kaufmann meurt et son fils qui hérite de Fallingwater l'offre huit ans plus tard au Western Pennsylvania Conservancy, un organisme de protection de l'environnement. Le Conservancy, face aux problèmes structurels de la maison, fait appel au cabinet Robert Silman de New York. Son diagnostic est brutal : les poutres continuent de se déformer et le bâtiment risque de s'effondrer. Il est décidé en 1996 de consolider l'édifice. Avant d'entamer tous travaux, les poutres, les sols et les parapets sont sondés par radar ultrasons et détection magnétique à haute résolution. Il apparaît qu'il n'existe qu'un moyen de pérenniser le chef-d'œuvre de Wright sans modifier son aspect extérieur : la précontrainte par post-tension des poutres principales. Les poutres maîtresses en béton ont été percées dans toute leur longueur afin d'y glisser des câbles d'acier qui ont été ensuite tendus pour redresser et rigidifier la structure. Cette opération délicate et très lourde, qui s'est achevée en 2003, aura coûté 11,5 millions de dollars. Elle a permis selon Lynda Waggoner, sa conservatrice, de "préserver l'âme de cette maison".
Francis Gouge



(04/01/2007)


Photos du chef d'oeuvre
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Désormais, l'emblème du gouvernement belge sera le préservatif.

Ce caoutchouteux ustensile représente parfaitement la politique belge : il supporte l'inflation, vide les bourses, ralentit la production, bousille la prochaine génération, et surtout – surtout ! - protège les glands.

Il procure en outre un sentiment de sécurité alors même qu’on est en train de se faire baiser.

[Fanatic Of Depeche Mode]

Monumental!


FODM.
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