Kraftwerk

[Cryptogenesis]

Avant la techno il y eut Kraftwerk
Depuis trente ans et quelques dix albums, Ralf Hütter et Florian Schneider ont donné leurs lettres de noblesse à l'électronique. Ces visionnaires de génie sont la référence ultime en matière de techno, cités par les pionniers de Detroit comme par les plus jeunes représentants de la nouvelle génération DJ.
Mais derrière le son et l'image robotique, mécanique et répétitive, Kraftwerk n'a fait que réviser avec brio les canons de la musique pop. Leurs chansons évoquent avec une extraordinaire économie de moyens des émotions universelles, mais par le prisme de la civilisation post-industrielle et informatique. Le voyage, la relation intime entre l'homme et la technologie domestique, les moyens modernes de communication, la fascination pour la figure du cyborg et de l'automate ? Une sorte de romantisme technologique, de la pure "techno-soul" telle que la nomment les musiciens de Detroit.

Kraftwerk : Le mystère des hommes-machines"
La publication de leur biographie, "Kraftwerk : Le mystère des hommes-machines", signé Pascal Bussy aux Éditions du Camion Blanc, tient de l'ordre du miracle. D'abord parce que l'on sait peu de choses sur Ralf Hütter et Florian Schneider. Le groupe donne peu d'interviews et semble vivre cloîtré dans son studio Kling-Klang de Düsseldorf. Ensuite parce qu'en pleine explosion techno, il était nécessaire de faire toute la vérité sur ce groupe actif depuis presque trente ans. A l'heure où la pop électronique règne en Allemagne, en Angleterre, au Bénélux, où la France et bientôt les États-Unis sont sur le point de flancher, il est indispensable de rendre hommage à ces Beach Boys de l'ère post-industrielle.

Le blues robotique de Beach Boys de l'ère industrielle
Derrière la maîtrise et l'usage visionnaire des nouvelles technologies et des rythmes électroniques se cachent deux mélodistes hors-pair. La structure et la forme des titres de Kraftwerk sont d'une rare précision mais les harmonies viennent toujours humaniser l'apparente froideur de l'ensemble. Que l'on écoute "The Model", pour ne citer que l'un de leurs plus grands tubes, et l'on se résoudra à l'évidence. Derrière le technicien se cache un coeur d'or. Au cours de leur carrière, mis à part leurs premières expériences fin 60 et début 70, Hütter et Schneider ont visé l'ascèse : l'essence de la pop passé au filtre des machines. C'est d'ailleurs ce qui fait la différence avec la majeure partie des formations techno actuelles. Dans chaque morceau de Kraftwerk, il y a avant tout un sujet, une émotion, une mélodie, un jeu savant entre modernité et nostalgie, et une innovation technologique. Très peu de musiciens techno actuels ont ainsi su toucher à la pureté du blues robotique.

De "Kraftwerk" à "Electronic Café"
Kraftwerk émerge à la fin des années 60, issu de la Kunstakademie de Düsseldorf. L'époque est alors celle d'une révolution artistique. L'Allemagne voit le groupe d'artistes Fluxus réconcilier l'art et la vie, et Stockhausen impose de nouvelles donnes musicales, tout comme son confère américain John Cage.
Leurs quatre premiers albums leur permettent d'affirmer peu à peu leur esthétique, délaissant les techniques inspirées de la musique improvisée et abandonnant à chaque nouvelle production les instruments, acoustiques ou électriques, superflus. En 1973, "Ralf & Florian" marque une première étape vers le son Kraftwerk. Plus techno. Plus mélodique aussi même si entièrement instrumental. Rythmes obsédants et premières chansons ultra-minimales, "Autobahn" marque un an plus tard leur première véritable reconnaissance internationale, même si des pays comme la France les ont adoptés dès leurs débuts. On parle à l'époque beaucoup du Krautrock, des groupes allemands tels Neu, Can ou Tangerine Dream qui tous contribuent à faire éclater les carcans de la musique pop-rock.
C'est à partir de l'album suivant, "Radio-Aktivität", que Hütter et Schneider vont élaborer leur grand oeuvre. Une sorte de chronique à la fois romantique et distanciée de la vie moderne où se mêlent les thèmes du voyage, de l'irruption de la technologie et de l'émergence du village global. Une oeuvre où tout est contrôlé, des visuels jusqu'à la communication vers la presse, en passant par la scénographie de leurs spectacles et leurs (rares) apparitions en public. Les quatre derniers albums, "Trans-Europe Express", "The Man-Machine", "Computer World" et "Electric Café" imposent définitivement le groupe à l'aide de ce "mélange de rythmes funky, de musique concrète et de pop music", tel que le définit lui-même Schneider.

"Mélange de rythmes funky, de musique concrète et de musique pop"
La recette peut paraître simple mais elle reste inégalée. Une science avérée du groove et de la rythmique, basée sur l'utilisation de sons extraits des technologies domestiques et un sens de l'évidence mélodique. D'ailleurs Schneider résume parfaitement le propos. "Le terme que je préfère est celui de Robot Pop. Il convient à notre objectif, qui consiste à travailler sans relâche en vue de réaliser la chanson pop parfaite pour toutes les tribus du village global. En fait nous avons montré l'attitude mécanique et robotique de notre civilisation. C'est un problème philosophique mais c'est aussi quelque chose d'amusant, plein d'humour".
Ces confidences sont rares, et on peut remercier Pascal Bussy d'avoir su négocier une interview exclusive pour son ouvrage. Ceci dit, la force de Kraftwerk est aussi là. "Notre travail ne mérite pas d'explications, le tout parle de lui-même, nous n'aimons pas trop expliquer ce que nous faisons". Hütter et Schneider ont su parfaitement souligner les évolutions de notre société post-industrielle, à l'aide d'une forme très simple, limpide. Les paroles françaises d'Electric Café, l'une de leurs plus récentes compositions, ne méritent aucun commentaire : "Musique rythmique / Sons électroniques / L'art politique / à l'âge atomique / Culture physique / Cuisine diététique / L'art dynamique / à l'âge atomique / Images synthétiques / Formes esthétiques / L'art poétique / à l'âge atomique".

"Grâce aux ordinateurs, un autre poursuivra notre oeuvre"
Pour réaliser un tel travail, les deux leaders du groupe ont toujours su s'entourer de collaborateurs géniaux. Wolfgang Flür et Karl Bartos ont travaillé sur la majorité des chefs d'oeuvre de Kraftwerk, mais vu la productivité actuelle du groupe (un seul album produit pendant les années 80), ils ont choisi d'aller tenter leurs aventures musicales ailleurs. On peut citer aussi le français Maxime Schmidt, sorte d'éminence grise, Emil Schult (leur directeur artistique) ou encore François Kevorkian, mixeur sur "Electric Café" et talentueux producteur de dance-music. "Electric Café", album produit en 1986, à l'heure de la première explosion de la house de Chicago et de la techno de Detroit... Depuis, le groupe a semble-t-il entièrement reconstruit son studio Kling-Klang à l'aide des dernières innovations technologiques et entrepris de numériser tous leurs morceaux passés. En 1993, la compilation "The Mix" témoigne de ce travail mais apporte peu de choses à l'édifice Kraftwerk.
Ralph Hütter dira : "Kraftwerk est permanent. La durée est un concept essentiel dans l'art. Nos sons et nos programmations sont immortels. Grâce aux ordinateurs, quelqu'un pourra poursuivre notre oeuvre"

Kraftwerk : l'espéranto électronique et universel du village global
Il est inutile d'essayer de dresser une liste des artistes et des musiciens influencés par Kraftwerk. La quasi-majorité des groupes électroniques se réclament d'eux tout comme des icônes pop tels que Bowie (sa chanson "V2 Schneider" était dédié au groupe), Michael Jackson (une rencontre aurait eu lieu quelques temps après la production de "Thriller"), Depeche Mode ou encore toute la première vague rap (Afrika Bambaataa les a largement samplés sur "Planet Rock"). Dans les années 70, Kraftwerk était parvenu, à l'image d'autres groupes allemands, à synthétiser parfaitement la musique expérimentale contemporaine et la pop. Dans les années 80, les "Ruhr Brothers" ont réussi à faire l'unanimité à la fois chez le public blanc et noir. Comme quoi, Kraftwerk, a toujours pratiqué la synthèse. La fusion inespérée de toutes les tribus du village global, l'espéranto électronique et universel.

1999, la formation revient dans la course et répond à une demande de création pour l'exposition universelle se déroulant cette année-là à Hanovre. En résulte Expo 2000, véritable monument éléctronique et expérimental. En 2003 Kraftwerk produit la soundtrack robotique de notre bien aimé Tour de France, et redevient meilleur grimpeur de la création musicale.2005, un double CD compile les meilleurs moments live de leur tournée 2003-2004, anthologie représentative du concept : "Minimum Maximum".

(source Jean-Noël Roueste / various)




Ralph Hütter
Florian Schneider

Wolfgang Flür
Karl Bartos
Emil Schult
Fritz Hilpert
Henning Schmitz



The Robots (Original)
The Model
The Robots (Live Remix)
Neon Lights
Tour De France 2003
Expo 2000
Der Telfon Anruf
Showroom Dummies
Autobahn
Tour De France (1983)
Music Non Stop
Antenna
Trans Europe Express
Radioactivity (Mix)
Radioactivity
Aerodynamik (MTV EMA 2004)




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